这是去年秋日时的事情。

“严长老，这里就是我们合欢楼的产业。这几栋门面都是新修的，现有姑娘倌人百余人，三百余名奴婢小厮，二百多杂役护院……”

一片雕栏玉砌的楼宇中，脂粉香气扑鼻，妖娆女子红袖招摇。名叫牛三的合欢宗管事将贵客引至庭院中，一边讲着，一边小心看着身边穿着黑袍的高大男子脸色。

这位名为严峰的长老近日来四处巡游合欢宗产业，才到了这江州城里的合欢楼。

“嗯，此处才建二三年，能有这般模样，是不错了。”严峰点点头。

牛三心里一松，又道：“严长老要不要进最高的芙蓉楼瞧瞧？厅堂里才建了流觞曲水，平日里文人雅士最多，银钱进账不少，楼里也正在采买些新丫头。“

牛三正说到此处，庭院侧面角门一开，一个穿着合欢楼衣着的管事带了个穿着蓝布衣的年轻女孩，正站在门前。

那女孩生得秀致，手指紧紧揪着衣角，站在门口，咬着嘴唇，见了院内莺歌燕舞的景象，却双脚生了钉子一样站在门外，不愿迈步了。

“这时候还装什么。”那管事嗤了一声。“身契不是你自己按了手印，自愿卖身的？二十两纹银不是亲手交了给你爹娘买药？既自愿，你还委屈些什么？”

“我……我……”女孩双眼噙了一汪的泪，脸色惨白，终于似下定决心，就要跟着管事往这合欢楼的庭院里迈步。

那大管事牛三和严峰长老只随意在旁边看了几眼，知道是寻常买奴之事，原没人放在心上。严峰正要转头往楼内走，那角门外，忽响起一个颇好听的青年声音：“杏儿姑娘，你别进去！”

青年语声很急，却也听得出声音清澈明亮，熨得人耳朵甚是妥帖。

严峰眉梢微微动了动，停住了步子，转过眼去。

从合欢楼的庭院往外看去，那角门外的街道上，一袭白衣的青年身姿潇洒，从马背上惊鸿般翻下来。

那是个二十岁上下的青年，一张脸俊秀得堪称明丽，以一根绣着青翠鸾羽的衣带系着一把紧腰，那翻身下马的身姿更是显得飞扬清隽。

明明是在合欢宗内看惯了美人的，严峰眼里也难免闪过一丝惊艳。

那被称作杏儿的姑娘反愣了，嗫嚅道：“少侠你是……”

“二十两银子是不是？我帮她赎身。”那俊秀得耀目的青年没多说，利落从腰间钱袋掏出银两，丢到那管事手里。又转头向杏

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